在《道德情操论》中，斯密谈到本性贪婪和自私的地主的行为动机时说：“富人只是从这大量的产品中选用了贵重和中意的东西。他们的消费量比穷人少；尽管他们的天性是自私的和贪婪的，虽然他们只图自己方便，虽然他们雇用千百人来为自己劳动的目的是满足自己无聊而又贪得无厌的欲望……”。 作者通过对资本主义生产关系的剖析，明确提出了劳动决定价值的理论。本卷包括“论劳动生产力增进的原因并论劳动生产物自然而然地分配给各阶级人民的顺序”和“论资财的性质及其蓄积和用途”两篇内容。